Tan pronto como Monica Montgomery Steppe preste juramento como la primera mujer negra supervisora del condado de San Diego el martes, una junta a la que le faltaba un miembro desde mayo comenzará a actuar en una serie de políticas cruciales, incluidas las propuestas polémicas sobre los migrantes y la salud conductual.
Con su llegada, los cerca de 700 mil habitantes del Distrito 4 tendrán un representante después de seis meses sin uno, y la junta tendrá un tercer voto demócrata clave después de seis meses con una división partidista uniforme.
Entre los temas que se tratarán el martes se encuentra un punto que la junta volverá a tratar después de que se paralizara en octubre cuando solo estaban presentes tres supervisores, el mínimo necesario para que hubiera quórum. La propuesta de Joel Anderson prohibiría a las personas con ciertas condenas penales de un programa del condado que ofrece a los inmigrantes que enfrentan la deportación de defensa legal gratuita.
Tanto Anderson como el supervisor Jim Desmond habían votado en contra de ese programa el año pasado, cuando la junta votó para ponerlo en marcha. Desmond estuvo ausente en la reunión de octubre, y la junta se negó a considerar la actualización propuesta por Anderson.
La junta también sopesará qué temas priorizar para los fondos federales de ayuda para pandemias que le quedan al condado de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense.
Una propuesta asignaría más fondos a las organizaciones locales sin ánimo de lucro que atienden a los solicitantes de asilo que llegan al condado tras cruzar la frontera entre Estados Unidos y México. Los supervisores votaron por 3-0 en octubre para asignar $3 millones destinados a durar hasta finales de año; se espera que los fondos adicionales duren hasta marzo.
Pero la junta también estudiará la posibilidad de reasignar $8 millones en fondos ARPA a la vivienda de las personas no alojadas que reciben tratamiento para los trastornos por abuso de sustancias. El mes pasado votó por unanimidad la creación de un programa piloto para encontrar alojamiento a unas 100 personas inscritas en tratamientos ambulatorios financiados por el condado, centrándose inicialmente en el norte del condado. Bajo la nueva propuesta, los fondos ARPA financiaría la vivienda a través del programa durante dos años, dice la moción de Desmond.
Y la junta tendrá en cuenta si se debe retrasar la aplicación de una nueva ley del Estado, que entrará en vigor el 1 de enero, que amplía drásticamente los criterios para las retenciones involuntarias de salud mental.
Los hospitales locales temen que se produzca un aumento tan grande de este tipo de retenciones, especialmente entre las personas sin hogar de San Diego, que podría saturar las ya sobrecargadas salas de urgencias.
Se reaviva la mayoría demócrata
Los casi 700 mil residentes del Distrito 4, de mayoría demócrata, que se extiende desde Clairemont hasta Spring Valley, no han tenido un supervisor desde que Nathan Fletcher dimitió en mayo en medio de acusaciones de conducta sexual inapropiada.
La elección de Fletcher hace cinco años representó un importante punto de inflexión para la junta, dominada durante mucho tiempo por los republicanos. El exrepublicano se había convertido en el primer demócrata elegido para ello en años cuando derrotó a la exfiscal de distrito Bonnie Dumanis por el puesto vacante en 2018.
El profesor de ciencias políticas de Mesa College, Carl Luna, dijo previamente a The San Diego Union-Tribune que no espera que la elección de Montgomery Steppe tenga un gran impacto partidista en la junta —pero sí espera que traiga un tono más progresista y una orientación de justicia social, así como una voz de su actual electorado del Ayuntamiento, especialmente aquellos en el sureste de San Diego.
Thad Kousser, profesor de Ciencias Políticas de la UC San Diego, señaló que Montgomery Steppe representará a casi cinco veces más personas que como regidora, lo que significará “más comunidades con intereses diferentes, que quieren cosas diferentes”.
Equilibrar esos intereses contrapuestos podría ser a la vez el mayor reto de Montgomery Steppe y la clave para alcanzar sus objetivos políticos, dijo.
Y en el condado, se enfrentará a una realidad partidista muy diferente a la del Ayuntamiento, totalmente demócrata.
“Los demócratas no pueden fragmentarse en diferentes coaliciones”, dijo Kousser. “Tienen que permanecer unidos, los tres, si quieren conseguir algo”.
Eso será especialmente cierto, dijo, de cara a las elecciones del próximo año, ya que la supervisora Terra Lawson-Remer, demócrata, se enfrenta al exalcalde republicano Kevin Faulconer.
Pronto, Montgomery Steppe se le pedirá que sopesar en otras empresas del condado que ha estado en suspenso desde mayo, como su búsqueda desde hace mucho tiempo suspendido por un nuevo jefe administrativo.
El más alto ejecutivo del condado supervisa un presupuesto de más de $7 mil millones y la fuerza de trabajo de alrededor de 20 mil personas:l a ejecución de la política de la junta, la gestión de los acuerdos laborales y las negociaciones y dirigir el funcionamiento de los departamentos del condado que abarcan la salud, el uso de la tierra, las finanzas y más.
Es posible que la junta también vuelva a examinar otras medidas que quedaron en punto muerto a principios de este año, incluido un paquete de medidas de seguridad de las armas y los esfuerzos más recientes de la supervisora Terra Lawson-Remer para tomar medidas enérgicas contra los centros antiaborto de embarazos en crisis y respaldar una propuesta de enmienda constitucional sobre el control de armas.
Las tres votaciones se estancaron en las filas de los partidos.
La voz de la comunidad
Montgomery Steppe se convertirá no solo en la primera mujer negra en formar parte de la Junta de Supervisores del condado, sino también en la primera persona negra elegida para este órgano en más de cuatro décadas, desde que Leon Williams se convirtiera en el primero en 1982.
Williams, que ahora tiene 101 años, declaró el viernes al Union-Tribune que se alegra de que su sucesora en ese puesto sea alguien que, según él, abogará por la justicia social. “Creo que todavía hay mucho trabajo por hacer para crear mejores relaciones humanas y una sociedad justa y equitativa: y ella es capaz de trabajar en eso”, dijo.
Montgomery Steppe fue seleccionada en 2021 para representar a San Diego en un grupo de trabajo estatal que exploraba la idea de las reparaciones para los afroamericanos en California.
Tras más de dos años de investigación y audiencias públicas, el grupo emitió su informe final en junio, en el que recomendaba indemnizar a los negros de California que cumplieran los requisitos por los daños de la esclavitud.
El asambleísta Reginald Jones-Sawyer, demócrata de Los Ángeles y miembro del grupo de trabajo, dijo que Montgomery Steppe siempre venía preparada y mantenía al grupo centrado en su trabajo. “Hubo momentos en los que nos quedamos atascados en algunos temas, y ella podía volver al informe real y citar casi textualmente lo que estaba en él, lo cual fue muy útil”, dijo.
Dijo que no solo era excelente condensando información, sino también articulándola para ayudar a sus colegas y electores a entenderla.
La Secretaria de Estado Shirley Weber, artífice del grupo de trabajo, calificó a Montgomery Steppe de “verdadera voz de la comunidad”, señalando su trabajo en el Ayuntamiento para dirigir los recursos municipales a comunidades tradicionalmente desatendidas.
“Viniendo de la comunidad, ella puede ayudar a construir un puente cuando se trata de la educación”, dijo Francine Maxwell, presidenta de Black Men and Women United San Diego, un grupo de base que se reúne semanalmente para discutir temas que afectan a los negros. “Nunca han tenido un cargo electo que se tomara el tiempo de sentarse con ellos… para educarles sobre cómo hacen política”.
Barry Pollard, cuyo programa de divulgación Urban Collaborative Project ha impulsado la extensión de los servicios sanitarios en el sureste de la ciudad, comparte esas esperanzas.
Pollard afirma que se ha topado con un obstáculo tras otro al intentar conseguir apoyo para abrir un centro de urgencias fuera del horario laboral en la zona. “No veo el sentido de urgencia (en el condado)”, dijo Pollard. “Es como si la empresa siguiera como siempre”.
Tanto él como Maxwell dicen que el condado ha descuidado su responsabilidad sobre la salud conductual y las disparidades regionales de salud.
“Mi esperanza es que Mónica brille un foco en esto”, dijo Pollard. “Ella es muy persuasiva porque habla con autenticidad, habla desde el corazón y no juega estos juegos políticos”.
