El Puerto de San Diego ha llegado a un acuerdo de arrendamiento por 40 años de un terreno de 9.5 acres en East Harbor Island a Topgolf International para la construcción de un campo de prácticas que ofrecerá vistas panorámicas de la bahía de San Diego y del centro de la ciudad.
El martes 5 de diciembre, los comisionados del Puerto de San Diego votaron unánimemente a favor de la firma de un acuerdo no vinculante con Topgolf, con la condición de que el operador asuma la responsabilidad financiera de la totalidad de sus necesidades de estacionamiento. El comisario Dan Malcolm estuvo ausente.
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La votación se produjo a pesar de los 19 comentarios del público que se oponía a la instalación de un gran campo de golf de pago al borde del agua. La mayoría de los comentarios se referían al aspecto general de la instalación propuesta y al sistema de redes altas del proyecto.
La decisión, que no supone la aprobación del proyecto, abre un proceso que debería llevar a la aprobación de un contrato de arrendamiento completo en el segundo semestre de 2024. Se prevé que la construcción comience a mediados de 2025.
Con esta acción, los comisionados también aprobaron una nueva dirección para 6.5 acres de terreno vecino a lo largo de North Harbor Drive, justo al oeste del sitio Topgolf, donde el personal a principios del próximo año solicitará el interés del mercado en la construcción de conceptos complementarios eatertainment o de entretenimiento y comida.
“Topgolf es una atracción de eficacia probada que se calcula que atrae a más de medio millón de visitantes al paseo marítimo cada año. Junto con otros conceptos… podríamos traer más de un millón de visitantes al año a un lugar que no ha tenido acceso público en 70 años”, dijo Shaun Sumner, ejecutivo portuario que supervisa el departamento inmobiliario de la agencia, a los miembros de la junta durante la presentación del tema por parte del personal. “Y hay aproximadamente 11 acres de planes de amenidad de dominio público sin costo, incluyendo una plaza del parque, nuevo paisajismo, nuevo acceso público a la bahía y paseos ampliados”.
Topgolf tiene previsto construir una instalación de tres niveles de 70 700 pies cuadrados en casi 10 acres de terreno en el lado de la cuenca de East Harbor Island a lo largo de North Harbor Drive, justo al oeste de Liberator Way. La instalación lleva varios años en proyecto, ya que el puerto se ha planteado la mejor manera de utilizar unos terrenos situados justo enfrente del aeropuerto de San Diego, donde antes operaban tres empresas de alquiler de vehículos.
El centro de entretenimiento, tal y como se ha propuesto, incluye 102 puestos de bateo, un campo exterior de 4.5 acres con 10 dianas de golf subterráneas y un sistema de redes de barrera de poliéster suspendidas en postes de hasta 170 pies de altura.
Según los documentos del proyecto, también contará con varias zonas de restaurante y bar, espacio para eventos y 293 plazas de aparcamiento en superficie. Una versión anterior del proyecto incluía un mirador público, pero se ha descartado para aprovechar al máximo el espacio abierto de las zonas cercanas.
“Hemos disfrutado trabajando con su personal para tener la oportunidad de ser un catalizador para la reurbanización de East Harbor Island”, dijo Matt Smith, director senior de Topgolf de bienes raíces. “Con Topgolf ser un líder en el espacio de entretenimiento al por menor, creemos que somos un ajuste muy sólido y natural para cumplir con los objetivos de la reurbanización de East Harbor Island para … fomentar y celebrar el acceso a la costa, así como disfrutar del juego de golf en Topgolf”.
Interior del Topgolf East Harbor Island.
(Cortesía del Puerto de San Diego/Topgolf)
El acuerdo, que acaba de ser aprobado, prevé un periodo base de 20 años, con cuatro opciones de prórroga de cinco años, es decir, 40 años en total, con un alquiler mínimo anual para Topgolf a partir de $1.53 millones. Sin embargo, la empresa, que debe invertir al menos $61 millones en el local, pagará probablemente el alquiler como un porcentaje de las ventas, empezando por el 5.5% de las ventas y aumentando al 7% de las ventas hacia el final del plazo completo.
Las condiciones negociadas también obligan a la empresa a sufragar una parte de los costos de las infraestructuras públicas para la remodelación de East Harbor Island, es decir, parques, paseos y carreteras, aunque la cantidad exacta está aún por determinar.
Los comisarios comunicaron el martes a Topgolf que la cantidad de $4 millones incluida actualmente en la hoja de condiciones está sujeta a cambios, a la espera de los resultados de un análisis medioambiental en curso de la zona. Los comentarios del público sobre la notificación de preparación de un proyecto de informe de impacto ambiental para la reurbanización de East Harbor Island y el proyecto Topgolf deben presentarse antes del 18 de diciembre.
Ante la insistencia de la comisaria Ann Moore, la junta también dejó claro en su moción para aprobar el pliego de condiciones que el puerto no tendría que hacerse cargo, ni legal ni financieramente, de las 100 plazas de estacionamiento adicionales. El lenguaje original del documento, que establece que el puerto “proporcionará” las plazas fuera del recinto, es demasiado amplio y podría considerarse una subvención al estacionamiento, dijo Moore. Topgolf y el personal de la agencia acordaron considerar opciones alternativas, incluida la ampliación del emplazamiento del proyecto en un acre para dar cabida a un total de 400 plazas.
En general, sin embargo, los comisionados vieron con buenos ojos la idea de transformar una zona actualmente poco notable —distinta de la pintoresca parte de la bahía de Harbor Island—, vallada para uso comercial privado u operaciones industriales durante décadas.
“El plan del distrito de entretenimiento y las ideas para este lugar de ocio de las que estamos hablando —principalmente Topgolf y especialmente las posibilidades adyacentes— creo que son increíblemente emocionantes”, dijo el comisario Michael Zucchet, señalando los posibles beneficios públicos asociados al impulso de la actividad económica en la zona.
“Tienen el potencial de atraer a un millón de personas a esta zona, donde actualmente no viene nadie, para ayudar a pagar una increíble expansión de cero acres actuales a más de 10 acres de paseo marítimo, espacio abierto público, paseos, zonas para caminar, ir en bicicleta, correr y lugares de ocio a los que la gente quiera venir”, dijo. “No hay nada malo en ello”.
El acuerdo de Topgolf obtuvo el apoyo de asociaciones empresariales locales, el sindicato de carpinteros, hoteles de la zona y grupos comunitarios, incluidos algunos líderes sin ánimo de lucro que señalaron que Topgolf ha aceptado permitir a los jóvenes deportistas jugar gratis fuera de las horas de mayor actividad. El programa, denominado Youth Play it Forward, forma parte del paquete de beneficios comunitarios de Topgolf, que también propone descuentos para militares, policías, bomberos y trabajadores de urgencias médicas.
Sin embargo, la mayoría de los oradores se mostraron en contra del proyecto, calificándolo de “monstruosidad” y “ofensa para la vista”.
“Me horroriza que la representación artística pueda hacerse realidad”, dijo Judith Wenker. “No creo que sea una buena idea en absoluto. Creo que va a haber mucha oposición y mucha gente descontenta si esto sale adelante. Este no es el lugar adecuado. Debe haber alguna otra propiedad donde se pueda hacer”.
El puerto prevé publicar un borrador del citado informe de impacto ambiental en el primer semestre de 2024.
