Daniel Schwarz tiene un objetivo sencillo para su joven empresa alimentaria, CHUZA: ser el bocadillo picante más querido.
Como empresario, sabe que no va a ser fácil. Pero apuesta por personas que, como él, anhelan sabores picantes y autenticidad en su comida.
Sus bocadillos de frutos secos sazonados con chile no son nada nuevo. Schwarz creció comiendo esos sabores en México. La diferencia es que ahora está arrancando un pedazo de su herencia, poniéndolo en elegantes envases de colores y colocándolo en las estanterías de tiendas de Estados Unidos como Ralphs y Whole Foods.
“Somos mexicanos muy orgullosos de vivir en Estados Unidos, así que estamos orgullosos de ser mexicanos, pero también muy agradecidos de estar aquí”, afirma Schwarz.
El amor personal de Schwarz por los bocadillos picantes se remonta a su infancia en Monterrey, México. Recuerda cuando salía corriendo del campo de futbol con sus amigos y se dirigían al carrito de comida más cercano. Allí compraban tostadas con sabor a chile.
Fundó CHUZA en enero de 2020 y le puso el nombre de la exclamación en español para hacer un strike en los bolos.
“Cuando haces un ‘chuza’ has hecho algo increíble”, dice.
CHUZA ofrece fruta deshidratada, como mangos, fresas y nopales cubiertos de auténticas especias mexicanas. La marca local vende su condimento de chile y seis variedades de fruta deshidratada por entre $5 y $8 la bolsa.
Las especias proceden directamente de un fabricante mexicano que lleva tres generaciones haciéndolo, explica Schwarz. El envase de CHUZA también presume de contener 100 % de especias mexicanas, sin aromas ni colorantes artificiales.
Aunque los bocadillos pueden ser muy picantes, Schwarz dice que es algo que sus tres hijos pequeños comen todos los días, incluido su hijo de un año.
Se mudó a San Diego, la ciudad natal de su mujer, durante la primera semana de los cierres de COVID-19, en marzo de 2020. Para poner en marcha CHUZA, Schwarz invirtió sus propios ahorros y luego recibió ayuda de amigos y familiares.
Daniel Schwarz, fundador de CHUZA, creó la empresa de bocadillos durante la pandemia de coronavirus para compartir los sabores picantes que creció comiendo en México.
(Cortesía de CHUZA)
Antes de fundar CHUZA, trabajó en una gran empresa de Estados Unidos y fundó una nueva empresa alimentaria en México. Sin embargo, trabajar en el sector de los alimentos envasados de consumo era nuevo para él, por lo que Schwarz se basó en su persistencia empresarial y su experiencia corporativa para ver el panorama general con CHUZA.
“A veces, cuando estamos haciendo una startup, estás muy metido en los detalles de la supervivencia diaria”, dijo.
Schwarz sigue siendo el único empleado a tiempo completo, pero espera que eso cambie pronto, a medida que la empresa se extienda gracias a una subvención de $100 mil y al apoyo del acelerador 2023 Greenhouse Accelerator de PepsiCo.
CHUZA ganó la primera edición de la aceleradora Juntos Crecemos, que se centra en empresas hispanas emergentes del sector de la alimentación y las bebidas.
No se trataba de un simple concurso de presentación para conseguir el primer premio. Fue la culminación de un programa de tutoría de seis meses con PepsiCo, junto con otras nueve nuevas empresas del sector alimentario. El programa concedió a los finalistas una subvención de $20 mil y la tutoría personal de expertos en áreas como la creación de marcas y la estrategia de salida al mercado.
Según el jurado, CHUZA fue elegida ganadora por su expansión a más de 500 puntos de venta a lo largo del programa.
“El enfoque y compromiso de CHUZA para elevar el segmento de bocadillos, demostrado a lo largo de todo el proceso, nos inspira a mantener la misma mentalidad empresarial en PepsiCo al desarrollar soluciones de alimentos y bebidas que ofrezcan sabor, funcionalidad, salud, conveniencia y sustentabilidad”, dijo Antonio Escalona, vicepresidente senior y mánager general de la unidad de negocios hispana de PepsiCo Foods North America.
Uno de los objetivos de CHUZA era lanzar con éxito su producto en las tiendas de conveniencia 7/11, algo que los especialistas de PepsiCo les ayudaron a abordar. Schwarz dijo que también se puede encontrar su bocadillo picante en internet y en Whole Foods, Ralphs, Stater Bros., Bristol Farms, Seaside Market y Artelexia.
Además, CHUZA ya está disponible en Florida y la empresa ha ganado recientemente el concurso de ideas de la California Grocers Association, lo que ha abierto la puerta a su expansión en el norte de California.
Parte de los planes de crecimiento de la marca incluyen utilizar el dinero de la subvención de PepsiCo para aumentar la notoriedad de la marca mediante demostraciones en las tiendas y asociaciones con influencers de las redes sociales.
