La primavera pasada, el hijo de Tala Kolb-Petterson salió disparado de su bicicleta en el parque de Villa La Jolla por culpa de un perro suelto. Los niños que juegan a las ligas menores en el Memorial Park suelen pisar cacas de perros sin correa que retozan ilegalmente en el campo.
Experiencias como ésta están impulsando a los residentes de todo el condado a exigir medidas enérgicas contra las personas que infringen las leyes sobre el uso de correas dejando a sus perros sueltos en los parques de los vecindarios y en las playas.
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Sin embargo, otros opinan que sería una medida equivocada, ya que dejar que los perros corran sin correa es un delito sin víctimas y su aplicación no debería ser prioritaria. Sostienen que las leyes sobre correas están pensadas para los perros que se portan mal y que los perros bien adiestrados deberían poder correr libres.
La división de la cuestión deja a la San Diego Humane Society, que hace cumplir las leyes de correa para 13 de las 18 ciudades del condado, en una situación difícil con respecto a la agresividad de emitir infracciones.
Jace Huggins, jefe de aplicación de la ley de la organización sin ánimo de lucro, dijo que no tiene suficiente personal para hacer cumplir agresivamente las leyes sobre la correa en los 400 parques de la ciudad de San Diego, además de varios cientos más de parques en otras ciudades.
Pero Huggins también duda de que la respuesta sea una aplicación agresiva de las leyes sobre correas, que obligan a llevarlas en todos los espacios públicos excepto en las zonas designadas para perros sin correa repartidas por todo el condado.
Huggins desea que todos los residentes —las personas que llevan a sus perros sin correa y las que se sienten molestas o asustadas por ello— sean más considerados con los demás.
“No hay una respuesta fácil ni una solución perfecta, aparte de ser buenos unos con otros”, dijo. “El objetivo es que no se trate tanto de quién pone los boletos y cuándo los pone, sino de cómo nos respetamos unos a otros en los espacios abiertos. A eso se reduce todo”.
Muchos propietarios de perros dicen que los llevan ilegalmente sin correa porque consideran que los parques para perros sin correa están demasiado llenos y son demasiado pequeños para que los perros puedan corretear y dar rienda suelta a su libertad.
Huggins entiende su punto de vista, sobre todo si creen que su perro se comporta bien y no molesta a nadie.
“Es como el exceso de velocidad”, afirma. “Conozco a muy pocos adultos que no hayan decidido en algún momento de su vida ir a toda velocidad y esperar que no les pillen”.
Jim Portluck, residente de Rancho Bernardo, se mostró contrario a una aplicación agresiva de la ley.
“He visto perros sin correa sueltos por aquí durante siete años, y nunca los he visto molestar a nadie porque los dueños no los dejan sin correa a menos que estén bien entrenados”, dijo Portluck recientemente en el Parque Comunitario de Rancho Bernardo. “Incumplen la ley, pero para mí no hacen daño a nadie”.
Hay mucha gente que piensa así, dijo Huggins — añadiendo que escribir citaciones por no traer la correa puede parecer inapropiado para los funcionarios de la Humane Society porque normalmente se ocupan de infracciones más graves.
“Es duro para ellos pasar de alguien que deja a su perro encerrado en una jaula 23 horas al día y apenas le da de comer, a tener que extender una multa a alguien solo por hacer ejercicio con su perro”, dijo. “Esa persona lo está haciendo todo bien, salvo que lo hace en el lugar equivocado”.
Una persona pasea a su perro sin correa en Rancho Bernardo Community Park el jueves 16 de noviembre de 2023.
(Meg McLaughlin/The San Diego Union-Tribune)
Pero Huggins dijo que también ve el asunto desde el punto de vista de la gente que quiere una mano dura.
“Todos los miembros de la comunidad deberían poder sentirse seguros en nuestros espacios verdes y en nuestras playas”, afirmó. “No sabemos quién fue atacado por un perro cuando tenía 5 años y sigue afectado por ello”.
Algunas personas se alejan de lugares que antes consideraban su segunda casa.
“Quieren disfrutar de la playa o de un parque cercano, pero sienten que ya no pueden porque hay siete perros sin correa cada mañana que han creado este improvisado parque para perros donde a veces van al baño”, dijo Huggins.
Kolb-Petterson, la mujer cuyo hijo fue atacado en el parque de Villa La Jolla, dijo que no ha vuelto al parque en más de seis meses desde el incidente.
“No tengo problemas con los perros, pero nunca imaginé que estuvieran sin correa y atacaran a mi hijo”, dijo. “De hecho, salió volando de la bicicleta, aterrizó de bruces y empezó a llorar”.
Kolb-Petterson dijo que está de acuerdo con la idea de que la buena voluntad entre los residentes podría marcar una gran diferencia.
Dijo que el perro que atacó a su hijo era parte de un gran grupo de aproximadamente 20 perros y propietarios que venían regularmente a Villa La Jolla Park todas las tardes y corrían sin correa.
“Cuando mencionamos las leyes sobre la correa, básicamente nos dijeron que podían hacer lo que quisieran”, dijo Kolb-Petterson.
Ha habido enfrentamientos similares sobre los perros sin correa en el Memorial Park en Logan Heights, dijo María Pelayo, presidente de las Ligas Pequeñas Americanas de San Diego.
“A pesar de que hay un parque para perros cerca, todavía los dejan sueltos en nuestro campo”, dijo Pelayo, estimando que el problema comenzó hace dos años. “Los niños pisan cacas y se asustan cuando un perro no lleva correa”.
Cuando los responsables de la liga y los padres pidieron a una mujer con un perro sin correa que se marchara, ésta tiró cacas de perro en el estacionamiento, dijo Pelayo.
Otro punto conflictivo para la actividad sin correa es el campo inferior del parque Allied Gardens Recreation Center.
Cuando la aplicación de las leyes fuera de correa es laxa en un área, puede crear el problema de más y más personas se vuelven cada vez más cómodas con la actividad. Entonces, cuando la Humane Society se presenta y empieza a poner multas, puede producirse una escena desagradable.
“Intentamos centrarnos en los infractores reincidentes a los que flagrantemente no les importa lo que se espera de ellos”, dijo Huggins, que llegó a la Humane Society en junio después de 12 años dirigiendo los esfuerzos de control de animales para la ciudad de Sacramento.
Una práctica habitual de los agentes de control es comprobar en su base de datos si el propietario de un perro ha sido advertido con anterioridad de alguna actividad sin correa. Si es así, es mucho más probable que le pongan una multa. Si no, casi siempre reciben solo una advertencia.
La Humane Society emitió 386 multas en 2022 y había emitido solo más de 250 hasta octubre de este año.
La organización tiene solo cuatro agentes asignados a la ciudad de San Diego y varios más que vigilan las otras 12 ciudades que cubren.
La aplicación de las leyes sobre la correa en las zonas no incorporadas está a cargo del condado, y la aplicación en Imperial Beach, Lemon Grove, National City y Chula Vista está a cargo de Chula Vista. Coronado maneja su propia vigilancia.
Huggins dijo que su equipo trata de alcanzar 20 a 25 parques al día, pero que no suelen elegir los parques al azar.
“Tenemos una lista de los 20 más frecuentados, en función de los comentarios de la ciudad”, dijo. El personal del Departamento de Parques y las oficinas del Ayuntamiento transmiten quejas y consejos sobre los puntos conflictivos.
Algunas ciudades han establecido en sus contratos con Humane Society zonas específicas para la vigilancia de los perros sin correa. Muchas ciudades costeras quieren que se aplique la ley en sus playas, mientras que Poway se ha centrado en parques específicos de la ciudad, dijo Huggins.
La Humane Society también dispone de una línea de atención telefónica (619) 299-7012, a la que se puede llamar para informar sobre perros sin correa en las ciudades en las que se encarga de la vigilancia.
Un perro sin correa corre cerca de un campo de beisbol en Rancho Bernardo Community Park el viernes 17 de noviembre de 2023 en San Diego.
(Meg McLaughlin/The San Diego Union-Tribune)
Además de hacer cumplir la ley, la Humane Society ha intentado abordar el problema de los perros sin correa con sesiones gratuitas de adiestramiento y una campaña de marketing titulada “Quiérelos y ponles correa”.
La aplicación de la ley se lleva a cabo casi siempre entre las 6 a.m. y las 10 a.m. y en las horas previas a la puesta de sol, porque es cuando tiene lugar casi toda la actividad sin correa, explica Huggins.
Cuando aparecen los agentes, las personas que llevan a sus perros sin correa a veces intentan huir o se niegan a dar su nombre. En esos casos, los agentes de Humane Society llaman a la policía, explica.
Gail Manring, residente de Escondido, dijo que no cree que deba aplicarse la ley. En su opinión, los propietarios deberían ser considerados responsables de cualquier daño o infracción cometida por su perro.
“Si yo estuviera a cargo del mundo, todos los perros correrían libres”, dijo Manring en el área legal sin correa del Parque Montiel en San Marcos recientemente. “Pero si no tienes el control de tu perro, tienes que usar una correa. Creo que el dueño debería ser considerado responsable si su perro ataca a otros perros o a personas”.
Carolyn Chase, líder de los 16 mil miembros de Fiesta Island Dog Owners, dijo que su grupo ve ambos lados de este asunto.
“La mayoría de los propietarios entienden lo que su perro puede y no puede hacer, y uno no quiere perder el tiempo haciendo cumplir un delito sin víctimas”, dijo Chase. “Pero casi todo el mundo cree que su perro se porta bien: es como los padres con sus hijos”.
Dijo que incluso los mejores dueños a veces echan un vistazo a su teléfono inteligente mientras su perro está vagando sin correa, creando la oportunidad para que el perro haga caca desapercibido en los arbustos o persiga una ardilla y desaparezca.
Chase dijo que una solución a largo plazo para algunos vecindarios podrían ser parques más grandes sin correa, como el de Fiesta Island, que es lo suficientemente espacioso para que los perros corran y no se sientan hacinados.
